接触角是指在气、液、固三相交点处所作的气-液界面的切线穿过液体与固-液交界线之间的夹角θ，单位为度（°）。液固界面取代气固界面后形成的接触角叫做前进角；气固界面取代液固界面后形成的接触角叫做后退角。真实固体表面在一定程度上或者粗糙不平或者化学组成不均一,这就使得实际物体表面上的接触角并非如Young方程所预示的而是在相对稳定的两个角度之间变化，其上限为前进接触角，下限为后退接触角，二者差定义为接触角滞后性。接触角是润湿程度的量度，若θ<90°，则固体表面是亲液性的，即液体较易润湿固体，其角越小，表示润湿性越好；若θ>90°，则固体表面是憎液性的，即液体不容易润湿固体，容易在表面上移动。

对常用接触角测试方法有外形图像分析方法和称重法两种。外形图像分析法的原理为：将液滴滴于固体样品表面,通过显微镜头与相机获得液滴的外形图像, 再运用数字图像处理和一些算法将图像中的液滴的接触角计算出来。称重法通常称为润湿天平或渗透法接触角仪。影响接触角的因素有：固体和液体的性质、固体表面粗糙度、表面不均匀性、杂质的影响、添加物的影响等。

接触角测量技术不仅可用于常见的表征材料的表面性能,而且在石油工业、浮选工业、医药材料、芯片产业、低表面能无毒防污材料、油墨、化妆品、农药、印染、造纸、织物整理、洗涤剂、喷涂、污水 处等领域有着重要的应用。对于纳米材料而言，在研究其表面改性时，往往要涉及润湿接触角这个概念。