机械杂质是指存在于油品中不溶于汽油、乙醇和苯等溶剂的沉淀物或胶状悬浮物。这些杂质一般指的是砂子、尘土、铁屑和矿物盐（如氧化铁）以及不溶于溶剂的有机成分，如沥青质和炭化物等。通常，润滑油基础油的机械杂质都控制在0.005%以下。

石油产品中机械杂质是在加工精制、运输、储存时混入的，例如用白土精制的油品可能混入白土粉末；由于油罐、油槽车、输油管线内壁受氧化产生的铁锈以及流量表、管线阀门、油泵等磨损所产生的金属末，都可能混入油品中；某些重油，如渣油型齿轮油中的沥青质，也被当做机械杂质。

对润滑油而言，机械杂质会破坏油膜，增加磨损，堵塞油过滤器，促进生成积炭等；润滑脂中的机械杂质同样能增加机械的摩擦和磨损，破坏润滑作用，而且不能用沉降、过滤等方法除去，所以润滑脂中机械杂质比润滑油含机械杂质危害性更大。

润滑油机械杂质检测，通常用目测法，如发生争执时，可按GB/T 511-2010方法进行测定；对于重质油品，测定应按GB/T 511-2010方法进行。试验方法概要为：称取一定量的试样，溶于所用的溶剂中，用已恒重的滤纸或微孔玻璃过滤器过滤，被留在滤纸或微孔玻璃过滤器上的杂质即为机械杂质。

试样的机械杂质含量w%（质量分数）按式（1）计算：