液压油箱的主要作用是储存油液，此外还起着对油液的散热、杂质沉淀和使油液中的空气逸出等作用。按油箱液面是否与大气相通，油箱可分为开式与闭式两种。开式油箱用于一般的液压系统中；闭式油箱用于水下和对工作稳定性、噪声有严格要求的液压系统中。

油箱的容积必须保证在设备停止运转时，系统中的油液在自重作用下能全部返回液压油油箱。油箱的有效容积(液面高度只占液压油油箱高度80%时的油箱容积)一般要大于泵每分钟流量的3倍(行走装置为1.5～2倍)。通常低压系统中，油箱有效容积取为每分钟流量的2～4倍，中高压系统为每分钟流量的5~7倍；若是高压闭式循环系统，其油箱的有效容积应由所需外循环油或补充油油量的多少而定；对工作负载大，并长期连续工作的液压系统，油箱的容量需按液压系统的发热量，通过计算来确定。