MVR的具体工作原理如图所示。从蒸发器出来的二次蒸汽，经压缩机压缩，压力温度升高，热焓增加，然后送到蒸发器的加热室当做加热蒸汽使用，使料液维持沸腾状态，而加热蒸汽本身则冷凝成水。这样，原先要废弃的蒸汽就得到了充分利用，回收了潜热，又提高了热效率。
MVR的节能原理即是将传统蒸发器中被冷却掉的二次蒸汽通过输入少量的外来功而换取为可用于给物料进行加热的品质较高的热源蒸汽。
MVR是机械蒸汽再压缩技术（mechanical vapor recompression）的简称。MVR是重新利用它自身产生来的二次蒸汽的能量，从而减少对外界能源的需求的一项节能技术。早在60年代，德国和法国已成功地将该技术用于化工、食品、造纸、医药、海水淡化及污水处理等领域。
如MVR工作原理简图所示，蒸发器产生的二次蒸汽中所蕴含的大部分低品位能量被压缩机收集起来，并在花费很小电能代价的基础上将这部分二次蒸汽提高为较高品位的能量，送回蒸发器来作为热源使用。在这一过程中，整个系统仅仅损失了很小一部分能量。而对于传统的多效蒸发系统，由上一效蒸发器产生的二次蒸汽虽然在下一效得到了使用，但是最末一效产生出的二次蒸汽还是被冷凝排放掉，这就使得二次蒸汽中所蕴含的能量被排除系统外浪费掉了。由此可以看出，MVR在能量节约上的优势所在。
