香兰素化学名为4-羟基-3-甲氧基苯甲醛，又名甲基原儿茶醛、香草醛，为一种重要的广谱型高档香料，是目前全球产量最大的香料之一，具有清甜的豆香、粉香气息，可用作定香剂、协调剂及调味剂，广泛应用于食品、饮料、化妆品、日用化学品及医药等行业。在下业中的使用比例分别为食品添加剂约50%、医药中间体20%、饲料添加剂20%，其他用途约为10%。
香兰素是目前全球使用最多的食品赋香剂之一，有“食品香料”的美誉，在食品行业中主要作为一种增味剂，应用于蛋糕、冰激凌、软饮料、巧克力、烤糖果和酒类中，在糕点、饼干中的添加量为0.01%～0.04%，糖果中为0.02%～0.08%，焙烤食品最高使用量为220mg/kg，巧克力最高使用量为970mg/kg，也可作为一种食品防腐添加剂应用于各类食品和调味料中；在化妆品行业，可作为调香剂调配于香水和面霜中；在日用化学品行业，可以用在日化用品中修饰香气；在化学工业上，作为消泡剂、硫化剂和化学前体；还可应用于分析检测，如用来检验氨基化合物和某些酸质；在制药行业，作为屏蔽气味的药剂。由于香兰素本身具有抑菌作用，可作为医药中间体应用于制药工业，包括应用于皮肤病的治疗药物中。香兰素具有一定的抗氧化性和预防癌症的作用，且能参与细菌细胞间的信号传递，未来这些潜在的应用领域将促进香兰素市场需求的快速增长。
目前香兰素的制备方法主要有3种：
①直接从天然的植物如香荚兰豆中提取，但此法成本高昂，产量也较低。
②用化学方法合成，以工业纸浆废液和石油化学品作为原材料，但化学合成的香兰素香型单一、容易引发环境污染，不符合下游应用市场对天然原料的消费趋势。
③以可再生资源丁香酚、阿魏酸作为天然原料制备香兰素。
香兰素是早合成的香料品种之一。
