锅炉是指通过燃料燃烧产生热能，将水加热并转化为蒸汽的设备。体积通常较大，蒸汽量大。

蒸汽发生器则是一种更为紧凑和高效的设备，其原理也是将水转化为蒸汽，但体型相对小巧，蒸汽量较小。

锅炉的水容积较大，需要储存大量的水以满足持续产生蒸汽的需求。

蒸汽发生器的水容积相对较小，能够快速产生蒸汽。通常蒸汽发生器水容积＜30L以下。

锅炉的启动和停止过程相对较慢，需要较长时间来达到稳定的运行状态。因为内胆水容量大，因此预热时间长，升温较慢。

蒸汽发生器启动迅速，能够在短时间内产生蒸汽，并且可以根据需求灵活调整蒸汽产量。

锅炉常用于工业生产中的大型企业，如发电厂、化工厂等，对蒸汽的需求量大且稳定的使用环境，蒸汽需要进行长距离输送。且按照国家相关规定需要独立的锅炉房。

蒸汽发生器则适用于小型工厂、医疗机构、酒店等对蒸汽需求较小且灵活多变的场所。用汽点比较分散，发生器就近供汽。减少了蒸汽管道长距离输送的热损耗，使用热效率大为提高。

锅炉由于水容积大，维护和管理的要求较高，需要专业的技术人员进行操作和维护。安装使用需要有资质的安装公司进行安装，报备，并取得锅炉使用证。后期需要每年进行年检。操作人员需要具有司炉证等。

蒸汽发生器相对来说维护和管理较为简便，省去了办理锅炉使用手续的麻烦，也无需年检，无需人员持证上岗。但仍需定期检查和保养。

例如，在一个大型钢铁厂中，通常会使用大型的锅炉来提供大量稳定的蒸汽用于生产；而一家小型的食品厂，可能只需要一台小型的蒸汽发生器来满足蒸煮、杀菌等少量的蒸汽需求。