自动背压阀是通过弹簧的弹力来工作的。当系统压力比设定压力小时，膜片在弹簧弹力的作用下堵塞管路；当系统压力比设定压力大时，膜片压缩弹簧，管路接通，液体通过背压阀。

　　

　　在出口管路中，背压阀应和脉动阻尼器同时使用，用脉动阻尼器吸收泵和背压阀之间的流量峰值。没有脉动阻尼器时，背压阀将随着每次泵冲程的进行而快速打开和关闭。有脉动阻尼器时，背压阀将在半开和半关的位置上振荡，因而脉动阻尼器可以减少背压阀的磨损速度。

　　

　　对于大流量的泵，且出口管路长而细，背压阀的安装位置应靠近加注点，以减小虹吸的趋势。当输送含有悬浮状固体的介质，在背压阀入口端应安装带管堵的三通(或四通)，使管路在不拆卸的情况下能够进行清洗。

　　

　　背压阀只是一种管路元件，只有与其它管路元件(如脉动阻尼器、安全阀、止回阀、截止阀)配合使用才能发挥效用。自动背压阀一般有两种用途：

　　

　　1、背压阀用于防止液体在重力作用下自流(或虹吸)，这时候一般选用大于液体自身压力即可，如防止液位为2米药箱中的液体自流,可选用压力大于0.02MPa的背压阀，一般选用0.1MPa即可。

　　

　　2、背压阀用于稳定泵的流量，如某些泵的流量随压力变化较大，可在泵的出口处设置背压阀，使泵的输出流量稳定，这时一般选择背压阀的压力为泵的实际使用压力或略小于泵的使用压力。出口管道上的单向阀用于防止液体回流，自动背压阀用于保持泵出口有一恒定压力。