液体发酵就是以液体为培养基进行发酵的过程。液体发酵罐就是实现液体发酵过程的罐。液体发酵罐的体积从小到大规格较多，可以是二联发酵罐，也可以是三联发酵罐，常见的从5L到100000L。葡萄酒发酵、啤酒发酵及牛奶发酵等均属于液体发酵。液体发酵罐操作简单，效率高，节省成本。
液体发酵罐一般为全密封、立式结构的卫生洁净型容器，具有可灭菌、冷却、保温、搅拌等功能。液体发酵罐设有夹套，可通入加热或冷却介质分别进行加热或冷却，使发酵液借助搅拌器的运转得到充分溶氧与调配。夹套的形式根据液体发酵罐的大小不同，有多种形式，有标准夹套式、弥勒板式还有半管式，还有罐内蛇管或列管式。一般小型液体发酵罐采用标准夹套式，大型液体发酵罐多采用弥勒板式、半管式、列管式。发酵罐的关键控制就是温度，因此换热面积必须保证换热充分，能够达到发酵的控制温度，能很好的恒温控制。液体发酵罐系统配置主要有传动装置、机械密封装置、温度控制装置、射灯、视镜、搅拌装置、人孔加料口、蒸汽入口、冷凝水出口、物料出口、排污口、取样口、360°万向清洗球等。大部分液体发酵过程中会产生泡沫，因此液体发酵罐需要设置消泡桨，消泡桨常用的形式有锯齿式、梳状式及孔板式。孔板式的孔径约10~20毫米。消泡器的长度约为罐径的0.65倍。对于液体发酵罐是否需要通风，需要根据发酵的产品及菌种确定，如常见的厌氧发酵罐用于酒精、丙酮、丁醇、乳酸等发酵；好氧发酵罐用于生产抗生素、酶制剂、酵母、氨基酸、维生素等发酵。葡萄酒发酵罐和啤酒发酵罐属于兼气厌氧发酵罐。