壳聚糖分子结构中的氨基基团比甲壳素分子中的乙酰氨基基团反应活性更强，使得该多糖具有优异的生物学功能并能进行化学修饰反应。因此，壳聚糖被认为是比纤维素具有更大应用潜力的功能性生物材料。

　　壳聚糖被发现已经有100多年，也有许多人在对它进行研究，广泛应用于农业、食品、医疗、工业。

　　甲壳素及其衍生物的用途大量研究表明，甲壳质及其衍生物具有成膜性、可纺性、抗凝血性，促进伤口愈合等功能。因此，甲壳质及其衍生物在食品、生化、医药、日用化妆品及污水处理等众多领域得到广泛的应用，将其主要用途归纳如下。

　　1.壳聚糖在食品工业中的应用。壳聚糖在食品工业中可作为黏结剂、保湿剂、澄清剂、填充剂、乳化剂、上光剂及增稠稳定剂；而作为功能性低聚糖，能降低胆固醇，提高机体免疫力，增强机体的抗病抗感染能力，尤其有较强的抗肿瘤作用。因其资源丰富，应用价值高，已被大量开发使用。工业上多用酶法或酸法水解虾皮或蟹壳来提取壳聚糖。

　　2.壳聚糖在日用化学方面的应用。壳聚糖无毒、无味、有抑菌作用，配入化妆品中，可提高产品的成膜性，具有抑菌、保湿功能，又不引起任何过敏刺激反应。如在壳聚糖分子中引入羟丙基氯化铵基团，得到的壳聚糖羟丙基三甲基氯化铵能增强壳聚糖的水合能力，提高其吸湿、保湿效能，成为来源丰富、性能良好的化妆品保湿材料。添加壳聚糖制成的各种洗发、护发用品，具有易于梳理、头发蓬松、手感丰满、发色光亮的功效。对于易折断、分叉的纤细头发效果更佳。在欧洲、美国、日本等国家和地区已有上百种含壳聚糖的日用化妆品出售。

　　3.壳聚糖在医药行业方面的应用。国家药典（四部）中规定，壳聚糖用于药用辅料，崩解剂，增稠剂等。