吐温也称为聚山梨酯，吐温通常用作表面活性剂，用于分散水溶液中的疏水粒子，以及非离子洗涤剂，用于选择性蛋白质提取和分离哺乳动物细胞的细胞核。

吐温是山梨醇脂肪酸酯和环氧乙烷的凝结物，可溶于水或分散于水，但在有机溶解度和油溶解度方面差别很大。

作为一种非离子粘性液体，吐温是一类用于药品和食品制备的乳化剂。

聚山梨酯温20和聚山梨酯温80都是生物相容性表面活性剂，用于食品、生物技术和制药应用。然而，尽管它们的用途相似，但两种类型的补间之间存在差异。

吐温80（又叫做tween80或者聚山梨酯80）和吐温20（又叫做Tween20）两者之间有3点不同：

一、两者的合成原料不同：

吐温80的合成原料：由失水山梨醇单油酸酯与环氧乙烷聚合而成。

吐温20的合成原料：为聚氧乙烯去水山梨醇单月桂酸酯和一部分聚氧乙烯双去水山梨醇单月桂酸酯的混合物。

二、两者的用途不同：

吐温80的用途：吐温80属多元醇型非离子表面活性剂，是聚山梨酯类中最chang用的一种。对电解质有显著的抵抗力，亲水性强，广泛应用于液体、半固体、固体制剂中，作O/W型乳化剂、增溶剂、湿润剂、分散剂和稳定剂。

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吐温20的用途：为司盘和环氧乙烷的缩合物，由于其分子中有较多的亲水性基团一聚氧乙烯基，故亲水性强，为一种非离子型去污剂。常作为水包油（O/W）型乳化剂；可与其他乳化剂如月桂醇硫酸钠或司盘类合用，能增加乳剂的稳定性。也可作某些药物的增溶剂。

三、两者的性状不同：

吐温80的性状：吐温80的过氧化值不超过10，为淡黄色至橙黄色的黏稠液体；微有特臭。味微苦略涩，有温热感。在水、乙醇、甲醇或乙酸乙酯中易溶，在矿物油中极微溶解。

吐温20的性状：吐温20为黄色或琥珀色澄明的油状液体，具有特殊的臭气和微弱苦味。相对密度1.01，沸点>100℃，闪点321℃，折射率1.472，粘度（25℃）0.25～0.40Pa·s。

分子中含有较多的亲水性基团，可与水、乙醇、甲醇和乙酸乙酯混溶，不溶于液状石蜡、不挥发油和轻石油，1份本品可溶于130份棉籽油和200份甲苯中，5%水溶液pH5～7；HLB值为16.7。

吐温/聚山梨酯80和吐温/聚山梨酯20都用于食品、生物技术和制药应用。然而，它们存在于不同类型的应用程序中。

吐温20是以下应用中的常见成分：预萃取膜去除外周蛋白；基于膜的免疫测定；裂解哺乳动物细胞；聚合酶链反应；酶联免疫吸附试验；印迹分析......

由于其干燥性，吐温80通常存在于冰淇淋中。 它也广泛用于生化应用，包括：从哺乳动物细胞中分离核；生长结节杆菌；选择性蛋白质提取；(药品和食品中的乳化和分散物质；作为制备W1 / O / W2乳液的亲水性乳化剂......

药用级吐温/聚山梨酯80作为药用辅料，在制药领域中主要作为增溶剂、乳化剂和蛋白稳定剂等。

吐温80是一个亲水性的表面活性剂，具有很强的破裂细胞膜的作用而引起刺激性，溶血性和组胺释放(致敏性)。吐温80作为一个聚合物本身纯度波动大，高纯度的吐温80是无色透明的，而大多数吐温产品则是黄到棕色，含有大量杂质或降解产品。吐温80中亲脂成分包括不饱和脂肪酸，这些不饱和脂肪酸十分容易氧化降解而产生更多的有毒成分，由此而产生的毒副反应将会超过产品本身带来的益处。

医学界证实，吐温80用于注射剂，会引起过敏反应，包括休克、呼吸困难、低血压、血管性水肿、风疹等过敏样反应症状。这些不良反应在人的临床试验可以十分严重。有死亡报道。因此，使用吐温80是有严格限制条件的，它是一种有潜在不安全性的辅料，使用不当会对人的健康造成很大影响。