氨丁三醇在化妆品中作缓冲剂和PH调节剂使用。在生物化学和分子生物学实验中，它是常用的缓冲液的制备原料。此外，氨丁三醇还是制备表面活性剂、硫化促进剂和一些药物的中间体，亦可作化妆品（霜剂、洗剂）、矿物油、石蜡乳化剂。 氨丁三醇在其中所起到的主要的作用就是调节pH值。因为健康东方人皮肤的pH应该在4.5~6.5之间，皮肤只有在正常的pH范围内，也就是处于弱酸性，才能使皮肤处于吸收营养的状态。此时，皮肤抵御外界侵蚀的能力以及弹性、光泽、水分等，都为状态。但是因为化妆品的成分复杂，pH变动很大，这不但取决于原料的品种、来源和配方，而且与存放时微生物的参与、空气氧化及防腐剂的失效等作用有关。因此需要加入缓冲剂来调节pH值，使之达到允许范围内的酸碱度。氨丁三醇所起到的就是这个作用，可维持整个体系不发生大幅度变化。另外，它还可以作为增稠剂和保湿剂。