拉力试验机的拉伸实验是在规则的实验温度、实验速度和湿度条件下，对规范试样沿其纵轴方向施加拉伸载荷，直到试样被拉断中止。拉伸时，试样在纵轴方向所遭到的力称为表观应力。聚合物的拉伸功能可通过其应力-应变曲线来剖析，典型的聚合物拉伸应力，在应力-应变曲线上，以屈服点为界划分为两个区域。屈服点之前是弹性区，即除去应力后材料能恢复原状，并在大部分该区域内契合虎克规律。屈服点之后是塑性区，即材料发生性变形，不再恢复原状。依据拉伸过程中屈服点的体现，伸长率的巨细以及其开裂状况，应力-应变曲线大致可分为五种类型：①软而弱；②硬而脆；③硬而强；④软而强；⑤硬而韧。

对于形变很大的聚合物材料，在拉力试验机测验时，由于拉伸过程中试样的截面积发生改动。从曲线直接得到的标称拉伸力学功能现已不契合实践状况。故有必要转化成真应力和真应变，以求得实在拉伸力学功能。在实际拉伸过程中，试样的截面积的改动更为杂乱多样。有的试样会均匀地逐步变细，而有些则突然变细成颈。以后截面积根本坚持不变。仅仅进一步伸长，直到被拉伸中止。这即是被称为“冷拉”表象。