碟式分离机是利用混合液（混浊液）中具有不同密度且互不相溶的轻液相、重液相、固相（渣相）中的任意两相或三相，在离心力场中获得不同的离心力从而产生不同的沉降速度的原理，达到分离分层或使液体中的固相颗粒沉降的目的。
     混合液在高速旋转的转鼓内，具有不同密度的多组份（轻液相、重液相、固相（渣相））在离心力的作用下成圆环状，密度zui大的固体颗粒向外运动聚在转鼓的周壁，轻相液体在zui内层，重液相在中间（如果是三相分离有此相，两相则没有此相），在这种状况下配以适当的结构将此混合液中的轻液相、重液相、固相（渣相）分别引出来，以达到澄清、浓缩、脱液、分离的要求。由于高速旋转产生的离心力远远大于重力，因此离心力只需很少时间即能获得重力分离很长时间才能达到的效果，特别是当重力分离无法实现时，只有应用离心分离的方法。

分离空间:
    碟式离心机的转鼓内有一组碟片，把转鼓的空间分成许多的薄层空间，多而大大缩短沉降距离，改善和提高分离效果。

碟式离心机和卧螺离心机使用场合的比较：由于碟式离心机的分离因素高于卧螺离心机，所以碟式离心机分离出来的清相会更清，但碟式离心机分离出来的固相一般都是可以流动的。相比之下卧螺离心机分离出来的渣的含液量要小得多。碟式离心机对所分离的物料的固相颗粒度、固相含固量的要求与卧螺离心机的要求也有所不同。