首先是按大方法学区分，主流的有生化试剂、免疫试剂和分子试剂。首先生化试剂的原理一般是按待测物质的生化性质，与试剂组分发生化学反应（也有如酶催化化学反应的生化反应），然后根据生化反应的结果，选用一种指示试剂来指示出待测物质的含量。免疫试剂的原理是通过抗原-抗体反应，使待测物质（一般是抗原或抗体）与试剂组分发生免疫学反应，然后通过指示试剂指标出含量。分子试剂的原理是通过碱基互补配对原则，使待测物质（一般是扩增后的单链DNA或RNA）与试剂组分发生分子生物学反应，然后通过指示试剂判断含量。这些试剂的特点就是对应待测物质的不同性质，可以从不同的方法学角度设计试剂，有时候同一种待测物质也可以有不同方法学的试剂来检测。这些技术都来自于实验室分析技术，也是新兴的质谱检测，已经脱离了“诊断试剂”的范畴，是一种新的检测技术。

       而根据不同的指示反应原理和试剂形态，也有另外的分类方法。比如免疫试剂中，目前市面上流行的有酶联免疫试剂（ELISA）、化学发光试剂（CLIA）、荧光免疫试剂、胶体金（金标）试剂等。这些试剂主要在指示试剂上有所不同，但与待测物质的反应都属于免疫反应，所以都归结为免疫试剂。这些试剂的特点在于，虽然待测物质与试剂组分都是通过免疫学反应结合，但由于指示试剂不同，会根据不同的信号采用不同的仪器进行分析。比如胶体金试剂是通过直接观察结合在蛋白上的金颗粒溶胶来作为信号，这个信号肉眼可见，定性来看不需要判读仪器，所以常用于快速诊断如早早孕试剂和今年的疫情试剂。而ELISA试剂常采用辣根过氧化物酶（HRP）进行显色反应（具体原理可以百度），需要酶标仪在对应波长检测吸光度，通过吸光度来指标待测物质含量。这些指示反应会在一定程度上影响试剂的性能，所以不同种类的试剂有些适合快速检测，有些适合定量检测，有些适合高通量筛查，有些适合床旁诊断。不同试剂会根据不同的产品需求选择不同的方法学来进行适配。