空气过滤器的工作原理是以过滤介质为主要过滤手段，当空气通过过滤式空气滤清器时，滤纸会阻挡空气中的杂质，并将它们粘在滤芯上，从而实现空气过滤的效果。

不同形式的空气过滤器有4种：

1、干惯性式空气滤清器：工作原理是利用汽缸在进气时产生的吸力使空气滤清器内外产生压力差，外部空气在压力的作用下以较高的速度进入空气滤清器内，将混杂在空气中质量较大的尘土甩至集尘杯中，完成空气的过滤。其由除尘罩、导流片、排尘口、集尘杯等组成。

2、湿惯性式空气滤清器：工作原理是空气进入滤清器后沿中心管以很高的速度下行，猛冲到油池油面后运动方向骤然改变为上行，并产生旋转运动，此时一部分质量较大的尘土因惯性作用来不及随空气反向上行而被黏附在油液中，完成空气的过滤。其主要由中心管、油池等组成。

3、干过滤式空气滤清器：工作原理是空气进入滤清器时通过纸质滤芯过滤，使空气中的灰尘由滤芯隔除或黏附在滤芯上。其由纸质滤芯及密封垫圈等组成。

4、湿过滤式空气滤清器：工作原理是经油浴滤清后的空气在通过浸过机油的金属滤网时细小的尘粒被阻留，黏附部分尘粒随机油一起滴落。其由浸过机油的金属滤网组成。