全球水储量丰富，但其中96.53％为无法直接使用的海水，淡水资源相对短缺，100多个国家和地区淡水资源缺乏，中国人均淡水资源量只有世界人均水平的1/4，属于缺水国家。海水淡化已成为解决全球水资源短缺的重要途径，海水淡化工厂的生产规模也在不断扩大。海水淡化工厂的生产淡水的能力从每日几万吨到几十万吨不等。

目前，海水淡化是反渗透膜技术应用的重要领域之一。从全国海水淡化领域应用技术的项目数量分布来看，根据自然资源部数据显示，截至2018年底，全国应用反渗透(RO)技术的工程121个，占总项目数量的85.21%;其次是应用低温多效(MED)技术的工程16个，占比为11.27%。（数据来源于互联网）

反渗透技术的作用是去除水中盐分，其原理是通过在半透膜一侧施加大于渗透压的压力，将净水压至产水段，将盐分留在浓水段。反渗透去除的是水中的各种离子，只有水能透过反渗透膜。反渗透膜可去除可溶性盐分，如金属离子盐分，也可去除有机物和细菌等大分子，在海水淡化处理中已广泛应用。其应用特点如下：

1、反渗透技术作为海水淡化的主流技术，具有出水质量高、运行经济性好、生态环保等特点。

2、海水淡化反渗透膜脱盐技术非常成熟，项目稳定可靠。其能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40。

3、海水淡化反渗透膜的孔径很小，能有效去除海水中的溶解盐、胶体、微生物和有机物。具有出水水质好、能耗低、无污染、工艺简单、操作简单等优点。

反渗透膜法海水淡化技术成熟、脱盐率高，能够降低设备制造成本和投资成本，节约大量能源。经反渗透膜处理的海水，其含盐量大大降低，可用于工业、商业、居民及船舶、舰艇直接使用，值得大力推广应用。