成品饲料的含水量长期以来一直是一个重要的品质参数。在许多国家，立法规定了饲料的含水量范围。在现代动物营养里，从多方面考虑饲料含水量已越来越重要了。

   含水量影响微生物活动、昆虫的侵袭、适口性、采食量、颜色、质地和加工特性，进而会影响饲料的营养价值、消化率、饲料颗粒品质、饲料的保质期和饲料加工的经济价值。

   饲料原料和成品饲料的水分含量传统上用水占饲料重量的百分比表示。该水的重量实际上是指105的烘箱内加热饲料所挥发出来的水的重量。然而粗水分并不是控制饲料保 存的因素。真正的参数应是原料里可用于维持微生物生长的实际水的重量。如果其中的水不能被利用，那么微生物就不能生长。这种现象经常会在糖蜜中看到。除非另加水稀释糖蜜，否则不管糖蜜含水量多高，微生物都不会在其间生长。

   为了有效控制饲料含水量，需要同时考虑饲料虐水的数量和质量。饲料的粗水分是一个定量指标，但是这一指标对于词料里水的数量、饲料营养素利用、维持微生物的生长，尤其是霉菌的生长均不4备参考价值。要完荃理解饲料水分和微生物生长之间的相互关系Z必须同时考虑粗水分和水活度。

水活度是饲料里水的蒸发压（Pfeed)与纯水的蒸发压（P0）之比：

水活度（aw) =Pfeed  / P0

  水活度范围在0〜1.00，纯水的水活度值为1.00。对于复杂混合物比如饲料，渗透力和其他引力通常会降低水活度，使其低于1.00。水活度也与密封容器里样品上部空气的相对湿度有关：   水活度（aw) =相对湿度（%）/100

 这表明如果一种饲料样品被密封在一个容器里，饲料上方的空气湿度将上升到一个稳定的或者大约是67%的平衡值，也就是说这种饲料的水活度是0.67。水活度实质上是度量饲料内的结合水，以及不能被化学或微生物的活动进一步利用的水的指标。

  微生物需要可利用水用于生长和新陈代谢，这种可利用的水通过水活度来衡量。不同微生物对水活度的反应不同。一般来说，酵母和霉菌能在一个低的水活度下生长，而 细菌则不能。大多数细菌生长要求水活度值在0.85以上，但是一些霉菌和酵母在水活度值0.60的条件下也能生长。水活度值低于0.55时，DNA结构被破坏，活细胞不能再生存（Enigland Sorrells，1997)。

   水活度长期被用于食品和制药工业中，用来表示一个产品里可利用水的数量，以及研发用于控制微生物生长的生产工艺和产品。改变食品的水活度常常通过添加水溶性物质如葡萄糖、蔗糖、糖浆或食盐来完成。表2-4列出的物质都能降低水活度，可作为人类食品有实用价值的保藏剂。

  动物饲料通常不用表2-4中的物质来保藏，因此水活度在动物饲料品质控制中几乎没有应用。然而从饲料含水量控制考虑，水活度还是有价值的，因为它能确保饲料生产时既能达到zui大的含水量而不会被微生物破坏。这个指标还具有相当大的经济价值，因为在饲料原料保存和饲料加工生产中水分丢失与产品重量的减少密切相关，由此造成产量损失有时高达3%。这种产量损失要么必须由生产者作为一项额外的操作费来承担，要么必须通过有效控制成品饲料的水分含量来避免。

表2 - 4   不同溶质下水活度的变化