在古代，我们常见的做常用的烘干、干燥方法就是在太阳底下晒。在风口吹，这样就能分出物体的水分子，使物体干燥。在以前我们会经常看到粮库里晒粮食，在夏天里天气越热，越是要晒，因为只有这样 酷热的温度，粮食才能晒得比较干，才能更好的储藏。还有就是风干，利用风吹，这样也能把水份去掉，像海边的海风把一个个鱼晒成鱼干。还有就是在火堆边上烤，这一般就是，急需要物体变干燥达到我们的需求，我们经常会在电视上看到古代的电视剧，主人公正在路上行走，天气多变突降大雨，来不及躲闪，淋了个落汤鸡，为了不让自己生病，就赶快找个地方生一堆火，把衣服烤干，然后继续赶路。我们还会看到在砖窑厂那一批批的土坯等着干了，送进砖窑里去烧砖。在北方的冬天里气温比较低，特别是晚上，一般都在零度以下，如果洗完衣物挂在房子外面，很快衣服就结冰了。这样经过风一吹，运气好的话，一个晚上也能冻干。这些都是zui原始的方法。

随着近代工业的发展，很多行业对原料物体干燥有了更多更大的需求，他们需要在很短的时间内把原料烘干，然后送进机器设备中加工，变成成品，这样能很快的回收成本，赚到利润。由于自然干燥远不能满足生产发展的需要，各种机械化干燥机越来越广泛地得到应用。

为了满足各个企业的需求人们开始阀门干燥机、发明干燥设备来满足企业和大众的需求。干燥机开始使用的是间歇操作的固定床式干燥机。19世纪中叶，洞道式干燥机的使用，标志着干燥机由间歇操作向连续操作方向的发展。回转圆筒干燥机则较好地实现了颗粒物料的搅动，干燥能力和强度得以提高。一些行业则分别发展了适应本行业要求的连续操作干燥机，如纺织、造纸行业的滚筒干燥机。

20世纪初期，乳品生产开始应用喷雾干燥机，为大规模干燥液态物料提供了有力的工具。40年代开始，随着流化技术的发展，高强度、高生产率的沸腾床和气流式干燥机相继出现。而冷冻升华、辐射和介电式干燥机则为满足特殊要求提供了新的手段。60年代开始发展了远红外和微波干燥机。

随着干燥机的发展还要重视节能和能量综合利用。如采用各种联合加热方式，移植热泵和热管技术，开发太阳能干燥机等；还要发展干燥机的自动控制技术、以保证*的操作条件的实现；另外，随着人类对环保的重视，改进干燥机的环境保护措施以减少粉尘和废气的外泄等，也将是需要深入研究的方向。