电子计数器工作原理由B通道输入频率为fB的经整形的信号控制闸门电路，即以一个脉冲开门，以随后的一个脉冲关门。两脉冲的时间间隔（TB）为开门时间。由A通道输入经整形的频率为fA的脉冲群在开门时间内通过闸门，使计数器计数，所计之数N=fA·TB。

    对A、B通道作某些选择，电子计数器可具有以下三种基本功能。

    ①频率测量：被测信号从A通道输入，若TB为1秒，则读数N即为以赫为单位的频率fA。由晶体振荡器输出的标准频率信号经时基电路适当分频后形成闸门时间信号而确定TB之值。

    ②周期或时间间隔测量：被测信号由B信道输入，控制闸门电路，而A通路的输入信号是由时基电路提供的时钟脉冲信号。计数器计入之数为闸门开放时间，亦即被测信号的周期或时间间隔。

    ③累加计数：由人工触发开放闸门，计数器对A通道信号进行累加计数。

    在这些功能的基础上再增加某些辅助电路或装置，计数器还可完成多周期平均、时间间隔平均、频率比值和频率扩展等功能。电子计数器性能指标主要包括：频率、周期、时间间隔测量范围、输入特性（灵敏度、输入阻抗和波形）、精度、分辨度和误差（计数误差、时基误差和触发误差）等。