光照、高温和潮湿，这三个因素中的任何一个都会引起材料的老化损害，但它们往往同时发生作用，所造成的危害将大于其中任一种因素单独作用。
光照
不同材料对光的敏感性不同。对于经久耐用的材料，如大多数涂料、塑料，紫外线的短波段是引起大部分聚合物老化的原因。然而，对于不是那么经久耐用的材料，比如一些颜料和染料，紫外线的长波段甚至可见光也会使其产生严重的老化。
高温
当温度升高时，光的破坏作用也将随之增大。尽管温度不影响主要的光致反应，但却影响次要的化学反应。实验室老化测试必须提供温度控制，通常还通过升温的方法来加速老化过程。
潮湿
露水、雨水及高湿度是引起潮湿危害的主要原因。研究表明，放在室外的物品每天都将长时间（平均每天8-12小时处于潮湿状态）。研究发现，由潮气形成的露水是室外潮湿的主要因素，露水造成的危害比雨水更大，因为它附着在材料上的时间更长，引起更为严重的潮湿吸收。当然，雨水对材料的危害也很大，雨水将引起热冲击。比如一辆在炎热夏日里温度升高的汽车突然因阵雨而急剧降温，就会产生冲击现象。雨水冲刷引起的机械侵蚀也会加速材料发生老化，如木材涂层因雨水冲洗去除了表面老化层，将未老化的里层暴露于太阳光下，从而产生进一步老化。
对于室内材料，湿气的主要作用往往是机械应力，它因材料试图与周围保持潮湿平衡而引起，材料所经受的湿气越大，需要克服的应力也越大。湿气环境还是室外材料发生老化的一个重要因素，在室外，周围相对湿度（RH）将影响一种潮湿材料的干燥速度。
氙灯耐气候试验箱以各自不同的方式来模拟光芒万丈照、高温、潮湿的环境。