根据物质在两种不相溶或微溶的溶剂中分配比（或不同的溶解度），使物质从一种溶剂转移到另一种溶剂中，从而进行分离和提纯的方法，叫做萃取。

　　萃取通常分为液-液萃取和液-固萃取。

　　对液-液萃取而言，有两类萃取剂。一类萃取剂通常为有机溶剂，其萃取原理是利用物质在两种互不相溶（微溶）的溶剂中的溶解度（或

　　分配系数）的不同，使物质从一种溶剂转移到另一种溶剂中，从而达到将物质提取出来的目的。例如有机化合物在有机溶剂中的溶解度通常大于在水中的溶解度，因此，可用于与水不相溶或微溶的有机溶剂从水溶液中将有机化合物提取出来。

　　依照分配定律，用一定分量的溶剂分多次萃取比一次萃取效率高，一般萃取三次即可将绝大部分的物质提取出来。

　　另一类萃取剂是反应型试剂，其萃取原理是利用它与被提取物质发生化学反应。这种萃取常用于从化合物中洗去少量杂质或分离混合物。常用的碱性萃取剂如5%氢氧化钠、5%（或10%）的碳酸钠（或碳酸氢钠）溶液可以从混合物中分离出有机酸或除去酸性杂质；而酸性萃取剂如硫酸钠、稀盐酸则可从混合物中分离出有机碱或除去碱性杂质，浓硫酸则可从饱和烃出去不饱和烃，从卤代烷中除去醇和醚等。

　　对于液-固萃取而言，萃取原理是利用固体样品中被提取的物质和杂质在同一液体溶剂中溶解度的不同而达到提取和分离的目的。