渗碳后钢或高碳钢在热加工后有碳损失现象。碳损失的表面层叫“脱碳层”。脱碳层表面为部分和全脱碳，部分和全脱碳的总和称为总脱碳。

总脱碳层深度是指因脱碳形成低的碳含量表面到等于基体碳含量那-点的距离。

用硬度法测量钢的脱碳层深度适用于脱碳层有*定深度但和淬火区厚度相比却又较小的亚共析、共析、过共析钢。