飞行时间质谱(TOF-MS)一直是一种很有吸引力的技术选择。现代TOF-MS技术非常具有潜力，理论上讲，它有非常大的质荷比(m/z)、高速采集、准确质量检测能力和高灵敏度。飞行时间质谱两个非常重要的性能：参数灵敏度和分辨率优势相比传统磁质谱显而易见。经过随后40多年的发展，包括反射加速器和正交加速度技术的应用，大大地提高了TOF-MS的质量准度和分辨能力；然而，该TOF-MS技术仍然缺乏获取高质量质谱数据的能力。

20世纪90年代中期，随着串联四极杆飞行时间(QTOF)质谱技术的发明。从而使液相色谱与飞行时间质谱兼容，并使液质联用系统具有了高分辨率准确质量质谱和串联质谱(MS/MS)能力。相对于磁式质谱或FT-ICR质谱，QTOF质谱系统更容易使用，这意味着现在任何人都可以获得高分辨率、准确质量质谱和MS/MS数据，质谱学界与所有的主要仪器供应商很快接受了这个新发现的平台，并很快将QTOF质谱仪器推向市场，除了三重四极杆质谱仪之外，没有其他仪器平台能如此清晰、全面地满足质谱学界的需求。

串联四极杆飞行时间(QTOF)质谱技术得到了持续不断的快速发展，现在的QTOF质谱仪能提供如下性能：

优异的质量准度：小于等于0.5 ppm的误差

快速采集数据：飞行时间质谱是拥有快速采集数据能力的质量分析器

快速扫描条件下的高分辨率：一级扫描和二级扫描模式下可达到超过三万的分辨率，即使在系统高速扫描速度条件下也可以实现

更宽的动态范围：超过5个数量级的线性动态扫描范围，且不降低信号强度

优异的灵敏度：检出限达到飞克级灵敏度。