安全阀是一种自动阀门，它不借助任何外力而利用介质本身的力来排出额定数量的流体，以防止压力超过额定的安全值。当压力恢复正常后，阀门再行关闭并阻止介质继续流出。因此，安全阀常用在锅炉、压力容器、受压设备或管路上，作为超压保护装置，用来防止受压设备中的压力超过设计允许值，从而保护设备及其人员的安全。

安全阀可以不依赖任何外部能源而动作，所以常常作为受压设备的zui后一道保护装置。安全阀性能的好坏关系到上亿元投资的电站设备的安全、大型化工装置的长期正常运行、易燃易爆和有害有毒危险品储罐的安全等，世界各国都对安全阀的设计制造制定了许多相关标准和法规，同时安全阀性能的好坏不仅与安全阀选材、结构、制造有关，也与安全阀的选型、使用、维护密切关联。基于安全阀的特殊性，国家质量监督检验检疫总局将安全阀从特种设备压力管道元件（阀门）中分离出来，实施单独的安全附件行政许可，并制定了《安全阀安全技术检察规程》，对安全阀的材料、设计、制造、检验、安装、使用、校验、维修和安全阀制造许可条件等方面都进行了明确、具体的规定，而从逐渐规范了安全阀制造商的设计、选材和制造、使用单位的安全阀管理、校验单位的能力和校验要求，明确规定了从事使用中的安全阀的运行维护、拆卸检修、校验工作的人员应当取得“特种设备作用人员证”，其目的就是保证安全阀的性能能够满足设备安全的需求。

安全阀是超压的保护装置，在大多情况下是不动作的，甚至直至安全阀报废都没有在线发生一次起跳，这样，安全阀的重要性没有得到人们的普遍认同，对安全阀的原理、结构、选材、性能要求、选型、维护、校验了解较少，也造成了许多产品质量低劣、选型不当、材质档次低、性能不能满足要求甚至不起安全保护作用的安全阀长期应用在各种设备和管线上，如安全阀提前开启、泄漏、排放压力严重超过标准要求或排放能力不能满足要求、回座压力低、卡阻、频跳或颤振、阀门腐蚀严重等，因此，就安全阀的是术语、分类、基本要求、相关标准、原理、结构、选型、管理、校验和维修等方面有必要进行比较系统的介绍。