工业自动化使机器设备或生产过程在不需要人工直接干预的情况下，按预期的目标实现测量、操纵等信息处理和过程控制，涉及机械、微电子、计算机、机器视觉等技术领域，被广泛应用于石化行业、仓储行业、机械制造、电力、建筑、交通运输、信息技术等领域，成为提高劳动生产率的主要手段。

采用自动控制、自动调整装置，用以代替人工操纵机器和机器体系进行加工生产的趋势。在工业生产自动化条件下，人只是间接地照管和监督机器进行生产。工业自动化，按其发展阶段可分为：

(1) 半自动化。即部分采用自动控制和自动装置，而另一部分则由人工操作机器进行生产。

(2) 全自动化。指生产过程中全部工序，包括上料、下料、装卸等，都不需要人直接进行生产操作 (人只是间接地看管和监督机器运转)，而由机器连续地、重复地自动生产出一个或一批产品。