蠕变试验与大多数金属材料不同，高聚物在室温下已有明显的蠕变和松弛现象。高分子材料的蠕变是指在一定温度和较小的恒定外力（拉力、压力或扭力等）作用下，高分子材料的形变随时间的增加而逐渐增大的力学现象。例如，软质PVC丝钩一定质量的砝码，丝会慢慢伸长；解下砝码，丝慢慢回缩。蠕变曲线是指在一定温度和压力下，材料的应变（ε）随时间（t）变化的关系。图1-1是一般高聚物蠕变曲线，图1-2是线型高聚物的蠕变曲线。从线型高聚物在恒定应力下和除去应力后的形变时间曲线可知，其蠕变过程包括四个阶段：普弹形变、高弹形变、黏性流变和形变。

蠕变与温度高低和外力大小有关，温度过低，外力太小，蠕变很小而且很慢，在短时间内不易觉察；温度过高、外力过大，形变发展过快，也感觉不出蠕变现象；在适当的外力作用下，通常在高聚物的玻璃化温度以上不远，链段在外力下可以运动，但运动时受到的内摩擦力又较大，只能缓慢运动，则可观察到较明显的蠕变现象。

蠕变是材料弹性与粘性的相互作用结果，材料弹性好，其蠕变应力大，蠕变温度高，如果粘性大于弹性则反之，让我们可以把握实际可能出现的情况。所以一般来讲，特别是塑料或者压敏胶，材料加工要蠕变好(流动性好)，而材料应用则需蠕变差(材料稳定，蠕变意味着材料发生变化)。蠕变涉及到材料结构、分子量、分子链等因素。利用高分子材料的蠕变性能可以制作蠕变性防水材料。蠕变性防水材料可以作为防水涂料单独使用、与卷材复合使用或者在现有的防水卷材底层先行涂敷成为自粘卷材。此外，高聚物蠕变性能反映了材料的尺寸稳定性。