壳管式冷凝器和壳管式蒸发器相似，壳管式冷凝器是由壳体、管板、传热管束、冷却水分配部件（水盖或分水箱）、冷却水及制冷剂的进出管接头等组成的一个封闭的水冷冷凝器。

小型冷凝器的壳体可选用粗的无缝钢管。大型冷凝器的壳体则要用钢板卷焊而成。管板焊接于壳体的两端，构成一个完整的壳体。管板上加工了许多孔（管孔），传热管束穿入管孔后，两端与管板采用胀接或焊接方式相连，并要具备良好的气密性。壳管式冷凝器主要应用于水冷冷水机。根据壳体和传热管束的空间方位（竖直或水平），壳管式冷凝器可分为立式和卧式两种。但无论是哪一种型式，冷却水都是走管程（传热管束内），制冷剂都是走壳程的（壳体内、传热管束外的空间），即高温、高压制冷剂蒸气在传热管表面冷却、凝结并汇聚到壳体的地步。

卧式管壳式冷凝器的优点：

1、结构紧凑，体积比立式壳管式小；

2、传热系数比立式壳体式的大；

3、冷却水进、出口温差大、耗水量少；

4、室内布置，操作较为方便。